Ho chi Minh.
Ho Chi Minh o Saigon. Me inclino por Saigon, más sabor mejor color más exótico, aunque el rollo comunista tiene su aquello.
“… por haber escrito mi nombre en la pared”, Radio Futura for ever, pero a la puerta del aeropuerto ni mi nombre ni Duna Hotel ni nada de nada, … bueno aquí viene uno a por nosotros y pide 17 dólares, que si el Duna Hotel no recoge a nadie, que no encontraremos nada por menos … veo la parada de taxis y al primero le ofrezco 8 dólares … encantado de la vida, por supuesto, porque si pides el taxímetro con 5 dólares hubiera sido suficiente.
Esperaba algo más del Duna Hotel http://www.dunahotel.com/
pero vamos, si no tengo en cuenta que ni se inmutaron cuando les recrimine que nadie fue a recogerme, que me sacaron 5 dólares más porque habitación doble estándar de 15 dólares no tenían disponibles y que el desayuno incluido era pésimo, podría estar de acuerdo con las referencias del foro de Lonely Planet y de la propia guía.
Delta del Mekong.
¡Good morning Vietnam!. Gracias Robin (Williams) por prestarme tu presentación. Creo que me levanté demasiado pronto porque había mucha gente haciendo estiramientos por el parque y eso en Vietnam - que algo he leído - quiere decir que aún no es la hora de trabajar.
A las 7:00 abrió la agencia Delta Adventure Travel http://www.deltaadventuretours.com/y aboné el tour de dos días por el Mekong con una noche en Chau Doc y llegada a Phnom Phen a las 13:00 del día siguiente en “fast boat”, pero con las prisas porque el tour partía a las 7:30 y me faltaba hacer el “check out”, no me fije que me estamparon el sello “slow boat”.
La primera parte del tour se resume en acarrear tu equipaje de un bus a una barca, de la barca – atravesando Long Xuyen - a un ferry, del ferry a un bus, del bus a una barca, de la barca a un bus y domir en Chau Doc.
La segunda parte consiste en navegar en un “slow boat” hasta el paso fronterizo de Vinh Xuong - obtener el visado de Camboya - no olvidar llevar una foto y 22 dólares -, cambiar el “slow boat” por un “insufrible boat” en el que viajamos con unos chicos madrileños que estaban encantados con el tour por el Delta de la agencia Sinh Café y cuando un bus o amasijo de hierros que brincaba como una cabra por la carretera en obras te deja a las 18:30 en el King Hotel (budget hotel) de Phnom Phen decidir si te quedas a dormir o te llevan a otro lugar.
“Por mi parte, no viajo para ir a algún sitio; viajo por el placer de viajar y para escribir sobre ello después”. Que grande era Robert Louis Stevenson y es que el tour no es sólo para ir a Phnom Phen, sino que también te ofrece una amplia visión de la vida en el Mekong para enriquecerte y vitaminarte.
Angkor.
Hay dos tipos de entradas para Angkor, el ticket de un día por 20 dólares y la acreditación de tres días con tu foto por 40 dólares. El ticket de un día abarca desde las 17:00 hasta las 17:00 del día siguiente.
Los precios de los tuk-tuk son 3 dólares hasta Phnom Bakheng para aprovechar la tarde y ascender entre una multitud de coreanos, japoneses y otros asiáticos hasta la cima para ver atardecer, 2 dólares hasta Angkor Wat al despuntar el día para atravesar por primera vez el impresionante foso que separa nuestro mundo del universo hindú y regalarnos un amanecer para fijar por siempre en la retina, 8 dólares para el circuito pequeño que comprende Angkor Wat, Bayon o como sería una serie de Andy Warhol sobre Avalokiteshvara - el rostro tanta veces repetido - en tres dimensiones y Tha Prom donde las raíces de los ficus asfixian todos los rincones, y 3 dólares al aeropuerto.
Siem Reap.
En Siem Reap nos alojamos en el Golden Temple Ville http://www.goldentemplevilla.com/, un lugar encantador, acogedor, con un staff estupendo y una sorprendente cocina tradicional khemer con un excelente amok de pollo y unas exquisitas ranas que son el manjar por excelencia en Camboya. En la zona de ambiente de Siem Reap poseen otro local donde mientras cenas puedes disfrutar de un espectáculo de apsara o danza tradicional camboyana.
Hanoi.
Otra vez en Vietnam. Sorpresa, nos han pasado a recoger al aeropuerto aunque no lo habíamos solicitado, cuando vi que el hotel Prince I Hotel estaba bastante destartalado entendí porque nos fueron a recoger, pero como ibamos justos de tiempo - que raro - para encontrar la agencia Vega Travel http://www.vega-travel.com/y cerrar el tour de dos días por Halong Bay para el día siguiente y adquirir los billetes hacia Lao Cai, no lo pensamos mucho.
Una buena idea es sentarse a tomar unas "bia hoi" o la cerveza más barata del mundo 2.000 dongs o 0,10 euros, en esas sillitas de juguete que colocan en las aceras y tomar el pulso de las calles, fundamental para no formar parte de los agobiados con tan sólo pensar que deben regresar a Hanoi.
He de confirmar que el hotel estaba muy destartalado. Después de ducharnos el techo del baño comenzó a gotear, pero la verdad es que a esas horas mientras las goteras no cayeran en la cama ya estaba bien. Por otro lado, el “pho bo” – diga “fa bo” - o desayuno vietnamita (sopa de fideos con ternera) ha sido el mejor que he probado.
Halong.
Antes de partir hacia Halong dejamos en la agencia nuestro equipaje y sólo llevamos lo justo para el tour, cholas, bañador, neceser, muda, gafas, gorra, protector solar, pasaporte y cámara. Somos demasiado hippies. Un par de mudas, varias camisetas y otros pantalones nos hubieran venido estupendamente.
La travesía por la bahía comienza a las 12:00 y finaliza a las 12:00 del día siguiente. El primer arribe es una isla coronada por un mirador alejado de una tentadora playa por una sacrificada ascensión.
Otro atraque y otra subidita para alcanzar la cueva de las sorpresas. El último amarre de la jornada lo hace en unos pantalanes de bambú donde cogemos un kayak, más ejercicio, 20 minutos zigzagueando y discutiendo – carácter latino - sobre como llevar un kayak hasta una isla donde Julio Verne imaginó a Nemo ocultando su Nautilius y retorno al barco. Y por fin, anclamos para saltar al agua desde lo alto del barco y darnos el imperdonable bañito en la bahía de Halong rodeados de más 3000 islotes.
El resto de travesía consiste en poner rumbo a Cat Bat para intercambiar pasajeros del tour de 3 días, durante el intercambio tienes la oportunidad de darte otro bañito, y retornar al muelle de Halong.
Sapa.
En la agencia Vega Travel conocimos a Cristina y Alicia, dos mañicas en Vietnam, que iban esa misma noche a Lao Cai. Nos recomendaron el Little Hanoi y nos avisaron que en la misma calle hay tres establecimientos con el mismo nombre y que la única diferencia es el número. La verdad es que muchos locales de la misma calle colocan sobre su puerta el nombre de una agencia, hotel o restaurante con fama para aprovecharse descaradamente de la confusión.
Realizamos el viaje junto con las mañas en el mismo vagón de la clase Retraco, todo perfecto a excepción del aire acondicionado porque tan pronto nos helábamos como nos asfixiábamos. El trayecto de Lao Cai a Sapa lo hicimos en una “van” en menos de una hora. Las mañas iban a realizar un trekking con estancia en una “home stay” y nosotros elegimos el Hotel Mountain View, muy bien situado, buenas vistas, personal muy amable y atento, en resumen suficiente pero sin alharacas.
Aunque mi experiencia en moto se reduce a una mobillete antediluviana de mi padre, alquilamos una moto por 6 dólares/día. Realmente es una forma genial de recorrer los alrededores y de verificar que queda mucho trabajo por hacer en la carretera hacia la cascada de Thac Bac, así como de comprobar , camino a la aldea de Ta Phin y sin casco, las tres leyes clásicas del movimiento de Isacc Newton. He de confesar que la culpa fue por mi falta de pericia con la moto. En fin, con 30 dólares le quite el disgusto al chaval que nos alquilo la moto y nosotros nos quedamos con unos cuantos golpes y heridas.
Decidimos visitar la aldea de Cat Cat a pie. No más motos, por favor. Aprovechando que había que atravesar el mercado compramos unas naranjas y unos plátanos a precio de comercio justo. Si eres de la zona euro pues a precio de Escocia, si eres de la zona dólar pues al precio que me dé la gana que para eso nos estuvisteis jodiendo tantos años. Las naranjas estaban increíbles, menos mal que me dio tiempo a probar una antes que mi mujer repartiera toda la fruta entre los críos que encontraba.
La etnia que habita este valle te ofrece entrar a sus casas para que veas sus costumbres y le compres alguna cosilla. En una de esas casas, el mundo es una baldosa, coincidimos con dos chicharreros Carol e Ike - un saludo desde aquí - con quienes recorrimos Cat Cat, comimos carne de cerdo, batata y castañas en un puestito junto a la cascada, alquilamos cuatro motos con conductor para que nos llevaran hasta otra aldea y nos retornaran al mercado de Sapa.
Otra vez, a comprar naranjas y plátanos. Mientras Ike pagaba una paisana local compro lo mismo por 4000 dongs. Cuando le dije lo que había visto, la dueña del puesto me empujo para echarme como si me estuviera portando mal o es que no veía que se trata de un puesto de comercio justísimo. Así que la primera vez pagamos 8 veces más y la segunda – gran ganga - sólo 5 veces más.
Lao Cai.
Antes de entrar a la estación de trenes de Lao Cai hay que canjear los billetes de la agencia por los tickets de tren. En ello estábamos cuando nos encontramos con Alicia y Cristina – las mañas – lo cual no me esperaba porque pensaba que iban a quedarse un día más. Por supuesto, hicimos el trayecto en la misma cabina y nos contaron sus peripecias en el “home stay” y con la familia de la guía que en las fotos parecía la hija de alguna de ellas: Muchas risas y buen ambiente, sencillamente unos encantos.
Hanoi.
Como llegamos demasiado pronto para ir a ningún sitio, algo con lo que contábamos, nos paramos en unas de esas sillitas a charlar un rato y hacer tiempo. Mientras estábamos sentados una moto piso un vaso roto que estaba tirado en la calle y un trozo de vidrio salio disparado de tal manera que el proyectil cruzo entre nosotros a escasos milímetros del rostro de mi mujer. Resumiendo que hay que contar con la fortuna y con la ayuda de Dios para acabar la aventura felizmente porque en cualquier momento …
Antes de ir a la agencia Vega Travel desayunamos un buffet en el Sunshine Hotel, justo al lado de la agencia Vega Travel. Nos despedimos de las chicas y negociamos una habitación doble hasta las 14:00 por 11 dólares para poder ducharnos y descansar un rato que falta nos hacía.
De nuevo en marcha, un paseo por el lago Hoan Kiem, unos batidos, unos cakes y dos entradas para las marionetas de agua http://www.thanglongwaterpuppet.org/para la función de las 17:15 por 40.000 dongs, menos mal que fuimos con tiempo porque el teatro estaba hasta la bandera. Ningún documental sobre Vietnam, ni Nacional Geographic, superaría el contenido de este espectáculo de magia y sencillez. Un consejo, no se lo pierdan.
Al volver a la agencia nos sorprendió ver a las mañas en la agencia porque supuestamente debían estar en Halong Bay. El caso es que estaban disgustadas porque la bahía estaba cerrada a causa de un tifón y no tenían margen antes de su vuelo de regreso a casa para cambiar el itinerario y cabreadas porque en la excursión que hicieron a Tam Coc tuvieron que aguantar los malos modos de la barquera, comentario muy repetido en los foros.
En estas, aparecen los madrileños hechos un lío porque el tifón les hace cambiar el itinerario y aunque disponen de días suficientes se les complica porque las opciones no son muy satisfactorias.
Planificar es fundamental. Mi primera idea era como las mañas, dejar Halong para lo último por ser a priori más espectacular, ir de menos a más, pero días antes de venir a Vietnam aparecieron noticias sobre un tifón que amenazaba devastar Shangai, este hecho me hizo cambiar el criterio. En primer lugar iremos a Halong y si cierran el puerto a causa de un tifón disponer de Sapa como alternativa.
Hoi An.
El paso del tifón convirtió todo en una gran balsa de agua exactamente igual que en el show de las marionetas.
La idea era quedarnos en el Vinh Hung 1 Hotel donde Michael Caine se alojo durante el rodaje de “El Americano Impasible” pero estaba cerrado por reformas. Así que elegimos el Thanh Binh 1Hotel, muy digno y limpio aunque todas las noches tenía que bajar a pedir que apagaran no sé que máquina.
Hoi An es una ciudad muy atractiva por ser patrimonio de la humanidad, por el won ton y la rosa blanca de Miss Ly, por la oferta para realizar compras y por la posibilidad de alojarte a una distancia razonable de la playa de Cua-Dai sin dislates en el presupuesto.
La playa de Cua-Dai está a 4 kilómetros de Hoi An o mejor a 10 minutos en bicicleta – 2 dólares/día – y es un lugar estupendo para disfrutar de la arena fina, de la sombra de las palmeras, … y de los kioscos con marisco fresco.
